我站在二〇八公路的起点看着这条路肩塌陷、荒草丛生的老路。西非大地上，一条路正慢慢归于原野。归隐途中，它一层层把自己剖开，袒露于旱季的烈日中或雨季的骤雨下。我在一条破裂的路上认识了路。不是日常所说所见的路，而是路的内里，它的腹腔。底基层、基层、碎石、沥青，这些名词和实物，在重修二〇八公路的四年时间里，填满我们的日子。

原野上飘来芒果花的香味，这香味在离开树的一刹那就被旱季的风掠夺了水分，因更加干燥而愈发具有质感。我喜欢这熏干了水分的花香，它们类似于中国北方麦子熟透以后的芳香。现场还有另一种气味。土方一处正在施工，一边是推土机哼哼着冲向小山包一样的红土，一边是大卡车源源不断运来更多的散发着新鲜土腥味的红土。自卸车卸下红土，工人们像蚂蚁一样迅速爬上土堆，挑拣出红土中夹杂的石头。太湿的红土需要在阳光下暴晒，而太干的则需要水车喷出水一遍遍浇淋。干燥的花香和新鲜的土腥味缠绵在一起的空气裹挟着我们。

天空中有了云朵，试验室的技术员蕾拉姑娘走路的样子轻盈得也像云朵，白大褂飘来荡去。瘦弱的蕾拉有丰满的理想，日后要去法国留学，在攒够了学费以后。我们经常在云朵下聊天，云朵令人想到悠远的人和事，令人产生梦幻。蕾拉看着飘游的云朵，眼神游离。学费是一个巨大的数字，它令蕾拉黯然神伤。留学是我们每次聊天都要涉及的内容，也是每次都无法再继续下去的话题，总是在蕾拉的沉默中结束，又会在另一个白云飘飘的时候被再次提起，又再次放下。

试验室在尼埃纳的后院，试验仪器从国内空运来的时候，负责人李工高兴坏了，这是他第一次在非洲拥有自己的试验室。他拿着清单，边念边指挥工人摆放：土工电动击实仪放这里，脱模器、压碎试验器靠墙放，分析天平、净水天平，嗨嗨，你们动作轻些。

紧接着，又有几件精密的试验仪器从法国采购回来，蕾拉流利地向李工解释使用说明书并演示具体的操作。她训练有素，一副干练的模样。

那时正是旱季雨季的交替季节，雨还没有正式拉开架势，天空中早来的云朵在试着酝酿雨水，如初产的孕妇，很是艰难。终于在午后，一场淅淅沥沥的小雨洒湿了地面，而后，云朵就像诞下孩子的母亲，长长地舒了口气，又以轻盈的姿态往远方漂移。我们站在廊下看一场初来的雨，久旱的大地散发出泥土的微腥。

李工命令他的助手蕾拉，还有几个漂亮的本地小伙子，都穿上白色的工作服，系上蓝色的大围裙，在试验室的廊檐下举行一个小小的开工仪式。李工体胖，白大褂被撑的满当当，他喘着气，汗流满面。红土样品被放在一个个木箱子里，他们在各种仪器前摆弄这些土。后院像个微型的土场，一小堆一小堆，颜色深浅略有差异。

工期的头两年，二〇八公路进行全线的土方施工。红土严重不足，总经理老何用湖南普通话说，要找土，找到干湿度恰好的土场是土方处的头等大事，不，是全体人员当下的头等大事。他声音大、语气狠，惊得云朵跑没了踪影。找土、找红土、找干湿度恰好的红土，总工程师老麦也这样说。他还说需要八十万方土，至少要有不低于十个大型土场，且分布均匀。只有如此，才能做到人力物力成本最小化。哦，人力物力成本最小化是口头禅，被老何和老麦说烂了，慢慢地也被我们说烂了。老何的狗虎子若是会说话，没准儿也会把这句话吠出来。

餐厅的墙上有一张大地图，老何和老麦在大地图前，像指挥战役的两位军官，他们指指点点，排兵布阵。虎子卧在餐桌下，狗眼滴溜溜，一会儿看着老何，一会儿看着老麦。老何说，老麦，八十万方土啊，从布古尼到杰杰纳这段还比较容易找，但是从尼埃纳到锡加索，地势低，雨季积水，挖掘机不好施工。老麦扶一扶眼镜，盯着地图，胸有成竹地说，地势低不假，但是这一段，路南的地势高于路北，水往低处流，在路南建土场，应该不是问题。老何释然一笑，在老麦肩上拍了一把。那一掌拍得有些重吧，瘦弱的老麦趔趄了一下。虎子夹着尾巴溜出餐厅。

整个非洲原野是一个覆盖着红土的广袤天地。这种赭红色的土是一种发育于热带和亚热带雨林、季雨林、常绿阔叶林植被下的土，粘性大，透水性差。正是这两大特性使得红土在压实后，易成型、水不容易渗入，因而是基层、底基层的最佳用土。但不是所有的红土都适合用于道路建设，只有各项指标都达到要求的红土，才能成为路基，才能与石子沥青一起筑成一条道路，承载车辆的奔跑，承受日晒雨淋，经历时间的碾压。

找土小分队，天不亮就要出门，赶在太阳吐出火舌之前。每人要带一大壶水，不少于五升，否则，原野里跑一天，会焦渴得冒烟。找土有诀窍也无诀窍。有诀窍，是指不能盲目地找，要在茫茫的原野中先看植被，沿着植被的踪迹去寻找。河流沿线或废弃的古河道往往绿意葱茏，土壤的含水率可能恰好符合要求。无诀窍，则是指不能投机惜力，不能仅看地表，要出力气，要掘地三尺。

无边的原野，找土的人是一群有目标的蚂蚁，以二〇八公路的某一个点为中心，以二十公里为半径，散开。再聚拢，带着收获或者烈日下的空茫。他们真想像蚂蚁一样遁入地下啊，地下一定有一个红土丰美的世界。那段时期，人人眼里只有红土，人人都像建造家园的蚂蚁一样，用触须去探寻红土的气息。

我在某一天的晨练中迷了路。从植被来看，似乎是我从未走过的路，不过我明白靠植物来标记环境显然是不可靠的，阳光、雨水以及风总是强迫植物改变模样。但是在西非的原野，不依赖植物作标记又能靠什么呢？广袤的天地间植物几乎是唯一的路标。

我经常晨练的那条路上有棵金合欢树，树冠大而圆，像被高明的园艺师修剪过。那个出差归来的早晨，我恢复晨练，再次跑向那条路。树没有了，旷野寂静，我茫然地站在路口，像置身另一个时空中，是雷电损毁了它亦或是被村民连根砍断？怎么连残痕都没有呢？只有魔术师的手才能做到如此无痕。

我站在路口往远处眺望，似乎有影影绰绰的一片树在路的尽头，是村庄亦或是野树林？我后悔没有带虎子出门，其实也谈不上后悔，只要老何不和我结伴晨练，我是带不走虎子的，除非老何出差，虎子才会短暂地听从我的命令。没办法，狗就是这么灵敏和势利，它知道谁对它具有决定权。这会儿，虎子大概正忠诚地跟着老何在另一条路上奔跑着呢。

我硬着头皮沿着这条小路继续跑步，它像一条布带牵扯着我，将我引入一片林子，而后它就悄悄地松了手。林子起初稀疏，有显著的人的脚印、牛的蹄印。我没有止步回头，我以为这不过是一片小小的杂树林，是附近村民的柴火林吧，那条布带一样的小路一定就在林子的出口处静等着再次牵扯我。

可是，林子越来越幽深，人的脚印、牛的蹄印都被一只神秘的手拂去痕迹，这只手又把

形状各异的花摆放在不知名的植物上，或绚丽或幽香。这是花朵向昆虫抛去的诱惑，以帮助植物完成繁衍的大任。那一天，林子中的颜色和气味像迷魂剂一样，看多了、嗅多了使我兴奋和产生幻觉。这一带曾经有过一条小河么？至少是季节河吧？在降水极其不均匀的西非，只有河道才能蕴育如此茂密的林子。我在林子里边快步穿行边紧张地竖起耳朵，鸟雀飞过，树枝颤抖。越往深处走，林子越安静，绿意越葱茏，我也越坚信这里曾经有过一条河流的判断。如果不是孤身一人，如果不是内心略有惊慌，这片林子真如世外桃源般美妙，像童话，像迷失的人误入的仙境。童话世界或者仙境是不会有什么险恶的吧，那天这个念头一直安慰着我、鼓励着我。但我依然不辨方向，在开阔之地我就是路痴，在没有路的林子里更是茫然无措。

像许多童话故事一样，一个精灵出现了，那是一只长尾鸟，披着蓝色的羽衣，鸣叫着，在树枝间低飞、跳跃。我无缘由地信任这只鸟，它的声音悦耳、镇静。它时隐时现，始终不靠近我也不远离我。结果正如我心中想的那样，什么危险也没有发生，林子静谧而安详，它善待了我这个闯入者，又平安地把我送出。我循着树木缝隙间的光芒往边缘走，最后终于钻出林子，眼前是一片开阔地，我回到了阳光之下，猛然而现的阳光刺得我眯着眼，提醒我已重返现实世界。

童话似乎落幕了，长尾蓝羽鸟不知去向。

但是，且慢啊，另一幕童话背景在这里已安放多时，一座巨大的蚂蚁世界展现在我眼前。我依然眯着眼，以适应阳光的强烈，也便于更细致地打量这座蚂蚁的城市。它们由错落有致的无数城堡组成，最高的一人多高，挺拔如孩童世界的摩天大楼。每座高楼，布满针眼般大小的蚁穴。建筑精致而牢固，像喀斯特地貌的山峰，也像丹霞地貌的土林，但它们只是蚂蚁的城堡世界，是无数蚂蚁一口一口衔土而建。而建筑材料是细润且色泽极佳的上好红土，我当然认识，二〇八的每一个人都认识质地优良的红土，那是氧化铁的颗粒在阳光下泛出的最动人的颜色。我听李工说过，正是由于含有不容易溶解的氧化铁，才使得红土成为不易因雨水冲刷而破坏的坚固的建筑材料。氧化铁在结晶生成过程中因雨水的作用而一层层包覆于粘粒外，形成一个个的粒团，这使得红土的发育构造良好而稳定。

撇开李工枯燥的专业术语吧，我想蚂蚁们是不知道这些理论的，它们肯定没有试验室，但它们的触须天然地能识别优质的建筑材料，或者说，那灵敏的触须就是它们自带的试验室，是最精密的试验仪器。自然界卑微的动物，具有人类难以想象的智慧和能力。

结果顺理成章，各项检测数据符合要求。一周后，在蚂蚁城堡附近的一片原野上，几部推土机昼夜不歇，源源不断的红土被大卡车一车车运送至工地，平地机启动刮刀，升降、倾斜、回转、外伸，红土均匀摊铺开来，压路机步履沉重地碾过。红土铺在我们的路上了，铺在一条正在伸展的路上。

两个多月以后，马蚁城堡土场完成了它的出土任务，推土机撤走了，施工造成的坑坑洼洼被回填、平整，绿化公司来补种了一片桉树，费用当然由我们公司承担，绿化补偿是工程造价的组成部分。像一场战斗，硝烟散尽复又归于宁静。用不了很久，速生的桉树就能在原野上成林。不过，大概不会有蚂蚁在桉树林建造自己的城堡，桉树的气味令许多昆虫望而却步。

这段迷路的经历像一个传奇被广为传播，长尾蓝羽鸟也在传播中被描绘成了神鸟。同事们在一遍遍的讲述中不断添枝加叶，童话故事越发完美，他们的嘴巴像一支支画笔，那只鸟被描绘得愈发美丽，羽毛更加丰满，蓝得如绸缎、蓝得如天幕，根根闪烁着神性的光芒。这个故事再度传到我这里时，鸟又长出了大红的桂冠，像一轮小太阳，给迷路者指引方向。

有一位长者，白须长袍，是这一带有威望的人，经常来看望我们。他说，长尾蓝羽鸟是吉祥鸟，只有做善事的人才能看见它并听见它的鸣叫。说完以后他仰望天空，眼神向往，表情慈祥，仿佛看见吉祥鸟正鸣叫着飞向远方。

迷途被赋予如此美的童话式结局，我也真的相信了那只鸟是神鸟，它镇定的鸣叫一直陪伴着我，如吉祥的指引。

雨季将要结束，天空中的云朵越来越少，它们去了远方，在另一片干涸的土地上酝酿雨水，播撒慈悲。蕾拉辞职了，赴法国读书。离开的那天她哭了，拥抱每一个人，而后像云朵一样飘向她的远方。她并没有攒够学费，但她获得了一笔意外的资助。

我想，蕾拉姑娘，一定也看见了一只长尾蓝羽鸟吧。