胶东人说起鲁西南的菏泽、鲁西北的聊城、德州，统统将其归为山东的“西部”。其实，菏泽历史悠久，文化底蕴深厚，史称“天下之中”，曾数度成为中原地区重要的政治、经济、文化中心。相传尧、舜、禹等著名氏族部落首领主要活动在这一地区；历史上著名的政治家伊尹、军事家孙膑、思想家庄周、农学家汜胜之、经济学家刘晏、文学家温子升等大批圣贤，都出生在这里；“商界鼻祖”范蠡经商、刘邦登基称帝、曹操成就霸业、黄巢起义、宋江聚义等都发生在菏泽。境内仍保留着尧王墓、蚩尤冢、陈王台、范蠡湖、孙膑故里、秦王避暑洞等100多处名胜古迹。尤其是菏泽牡丹栽培历史悠久，明代已负盛名。蒲松龄在其《聊斋志异》里就有“曹州牡丹甲齐鲁”之说，并写下了葛巾玉版的神话故事，后又有“菏泽牡丹甲天下”之称。
    由于集团公司在菏泽投资建有分公司，这些年，我时常去菏泽处理公务，对这个名扬四海的“牡丹花城”有了越来越多的感受，只是每次均因日程紧张，错过了一睹雍容华贵、富丽堂皇，素有“国色天香”、“花中之王”美称的牡丹花会芳容，难免留有一些遗憾。据介绍，一年一度的菏泽国际牡丹花会期间，花乡6000亩牡丹盛开，百里花海，万里飘香，浮翠流丹，耀光溢彩，中外游人如织，车水马龙，蔚为壮观。但是，好吃的我，花可以不赏，但鲁西南各式风味的小吃却不能不品，如：单县羊肉汤；菏泽烧饼、加油门烧鸡；郓城皮家烧鸡、烧驴肉；曹县小鱼汤；定陶陈集山药、王西刚壮馍；鄄城酱牛肉；东明李家粉肚、靳家乡肠等等。然而，最令我难忘的，却是那次在菏泽露天品尝的曹县烤全羊。
    中国的吃文化真可谓博大精深，历史悠久，被当今世界公认为是三大烹饪流派之一。又分为四川、广东、江苏和山东四大菜系，如果再细分的话，可以分为十大菜系。用料广泛，选料考究，烹饪技法则分爆、炒、烧、炸、溜等等。吃，已经不单单是为了添饱肚子，更是一种文化，一种艺术。在旅游项目中，美食节已经是不可缺少的部分。本来，早、中、晚均安排在下榻的宾馆聚餐，临别的头天下午处理完公务后，陪同我们的管委李书记强力推荐晚餐换一种吃法，他要带我们去路边品尝烧烤，体验一下菏泽人独有的吃文化。因为，李书记多次去过烟台，对海产品风味的烧烤赞不绝口，只是由于多年前就不允许木炭烧烤，在烟台已难觅“烟雾弥漫、烟熏火燎”的独特感觉了。18点过后，正是上下班的高峰期，交通拥挤但不堵塞，我们一行驱车转了一大圈，来到了菏泽尚不繁华的太原路：路的一侧正在进行拆迁，另一侧十多家烧烤店一溜烟摆布在人行道，从店前挂满的刚被宰杀羊只的多少，即可以判断出食客的多少和经营的兴隆与否。我们一行6人选择了一家档次中等、能容纳200多人的店铺坐了下来，点了4公斤烤全羊肉。
    由于烤制需半个小时以上，我们先点了6个小菜和些许羊肉串、鱼肉串、青岛啤酒一边吃着、说着，一边垂涎欲滴急切地等待烤全羊肉上席。李书记是地道的菏泽人，听他介绍，烤全羊是曹县的特色名吃，采用了鲁西南特种青山羊。肉鲜味美，补气养血，温中暖下，性甘温而不燥，有益精气、疗虚劳、补肺肾气、养心肺、解热毒、润皮肤之效，夏天吃了也不会热气。怪不得，一年四季这里的经营都很兴隆，从傍晚到深夜12点不间断有食客光顾，成为鲁西南夜生活的一大亮点。
    曹县烤全羊不同于新疆烤整羊，它将全羊分割成火柴盒大小不一的块状，每一块有瘦有肥，将它们用精面粉、盐水、鸡蛋、姜黄、胡椒粉和孜然粉等10多种调料泡制，然后用铁棍从头到尾串连，放在特制的炭火炉上烤制，并要不断地翻滚并中间几次放入调料桶内浸泡后再烤制，约半个小时左右即成，整个加工过程全在现场完成。就在我们不知不觉的谈笑间，一盘烤制好的“外部肉焦黄发脆，内部肉绵软鲜嫩，羊肉味清香扑鼻”的烤全羊端了上来，果然名不虚传，不一会的功夫，4公斤鲜嫩香浓的烤全羊被我们一扫而光。总的感觉是，曹县烤全羊虽登不上大雅之堂，但其浓郁的地域特色和其粗犷中细腻的烤法，尤其是餐后，店主回赠的那碗用羊脊骨熬制出的“色泽光亮、呈乳白色”的原汁原味羊肉汤，无不令人回味悠长，唇齿留香。
    大约晚上20点左右，痛快淋漓的大饱口福后，举目四望：太原路上的烧烤店早已灯火通明，家家爆满，食客如过江之鲫，只见男男女女、老老少少正聚精会神地大快朵颐，大显身手。 (编辑：作家网)