乐垂所在的村庄，形同一个半岛，一条清可见底的小溪呈弓形蜿蜒而过，把村庄围起。村庄三面环水，一面靠山，坐北朝南，一年四季任暖烘烘的阳光烤着。村庄的茅舍依山而筑，围成半圈，开口的一面向溪流敞开。中间是相对平坦的空地，祈祷神明所筑的高台就在这场地的中央。近河的一面坡地，缓缓地伸入河湾，村庄与水面的落差不大，方便了部落里日夜晨昏取水的人们。这河流源远流长，不但灌溉了沿途的土地，哺育了河流两岸的人们，而且近溪的山林里栖息的两翅飞禽和四脚走兽同样受益，他们和人一样享用着这溪水的恩惠，从从容容地历经生老病死。这人与兽共同赖以生存的小溪名叫曲水，名称没有太大的由来，只缘它回环曲折的形状。溪水和和气气地往东流淌，绕过一十八座巍峨壮丽的山峦，伟大的亳城就出现了，比这座城更伟大的帝喾，就住在亳城里面。这曲水的南面是大片的森林，里面佳木杂陈，枝叶繁茂，以致遮光蔽日。白天烈日当头走在里面，也是脚底生寒。茂盛的草木荫庇了种种飞禽走兽，这凶险之地，同样也是人们狩猎的好地方。白须长者带着五位年轻力壮的年轻人去鹿石洞寻找长桑，要经过的就是这一片森林。
    白须长者走后，流浪艺人年马依旧疼痛难忍，不时大呼小叫，豆大的汗珠不停地冒出来。部落里那些善良的人们奉献出最好的美味，他也无心品尝。那些平日里效用显著的草药已经喝了两罐，还是无济于事。第三罐的汤药还在煮，下面火苗正旺，罐口的缝隙里逸散出丝丝缕缕的水汽，带着浓烈的药味。阳光懒洋洋地照着这个了无生气的羊皮帐篷，也照着围在帐篷边上的一群神情沮丧的人们。人群静静地，除了等待长者把万人仰望的医者长桑带回来，他们毫无办法。突然，一个小孩不小心碰响了那一面牛皮大鼓，发出了巨大的声响。在场的所有人都吓了一跳，这一响好似一声惊雷，躺着的年马突然地坐了起来，发出痛苦万分的叫声。他的一只手正想去捂右边肿起的耳朵，刚一碰到，就放开了。惊愕不已的人们似乎忘记了把那不懂事的小孩拉开。当第二次鼓声响起，人们再次看到年马痛苦不堪的表情，同时听到他令人怜悯的叫喊。在场的大部分人都看出了这面大鼓和耳痛之间的端倪，拉开了顽皮的小孩，让他不再靠近。对于年马的不幸遭遇，大家还是束手无策。
    那不幸的神灵使者终于开了口，我的右耳里面有东西。声音很微弱，仿佛一阵花香从鼻子底下滑过，似有若无，但站在最前面的人还是听见了。后来人们让他侧着耳朵对着阳光，让阳光照射到耳洞深处，证实了他所言不假，果然有东西，而且还是一条虫子。这引起了人群的骚动，众人议论纷纷，都在讨论者如何把这罪该万死的虫子弄出来。一位年过八旬的老妇谈起了自己小时候的一次经历，说她年轻的时候，就有一只不知好歹的蚊子爬进了她的耳洞，她先是把耳朵侧向一边，使劲地用手掌拍，直到脖子歪的酸痛，结果还是不见出来。后来用细小的棍子挖，也是徒劳，只听见蚊子垂死地挣扎，一只耳朵轰轰作响，它把耳膜当战鼓擂得惊天动地。最后她的父亲出了个主意，说是把水灌进耳朵试试能否凑效。刚把水灌进去，蚊子就不动不闹腾了，再按父亲所说的左右甩头，蚊子和水一起被甩了出来。她一说完，就有人反对，理由是，蚊子能有多大，这匍匐在神灵使者的耳洞里的虫子，比蚊子大多了，它要是不想出来，根本不可能把它甩出来。当务之急是如何把它引诱出来，或者是驱赶出来。有一个人从这话里受到启发，说是他有办法。所有人都竖着耳朵听着，期待他的妙计。他说，要是引诱它出来，最好是要知道它喜欢吃什么，然后把它的美餐端来，放在耳洞旁，让它自己爬出来。听完他说这段话，众人都不以为意，问题没有解决，倒是又出了一个难题，这虫子喜欢吃的东西，上天没有暗示，又有谁能明了。那人接着说，倒是可以想个办法逼它出来。众所周知，世人喜酸甜而厌苦辣，苦味不单为人们所厌恶，其他的生灵也是不太喜欢，除非是苦瓜和黄连里面的虫子。趋甜避苦实在是万类共通的本性。要说最苦，莫过于黄连，捣碎黄连，熬成浓汤，冷却之后灌入耳内，必定可以将虫子赶出来。他说得头头是道，众人连连说好。也有反对的人，意思是怕这样贸然行动，此前又没有成功的先例，怕会造成不良的后果。年马躺在人们关切的眼神里，充满感激，并表示这办法倒可以试试，如今这种情况，已是最坏，不必有过多的忧虑。听到神灵使者这话，在场的很多人都认为应当尝试一下。很快就有人端来了黄连水，用树叶卷成漏斗的形状靠近神灵使者的耳道，把黄连水往他的耳朵里倒，不久就灌满了整个耳洞，苦水满得往外溢出。众人都关切地盯着他的耳朵，希望有某些动静。静默了很久，人群里有人开始摇头，有人开始埋怨，还是不见有虫子爬出来。又有几位生活经验极其丰富的老人献了几条妙计，也都一一照着试验。先是用头发丝伸入耳内挑逗虫子。接着又听信制陶人的话，烟熏陶罐，然后倒扣在神灵使者的耳朵上，企图把虫子给熏出来。用尽种种方法，还是无济于事，倒是流浪艺人被无辜地折腾了一番。
    到得夜幕降临，所有人仍然一筹莫展，所有人都神色黯然。人群渐渐散去，年马的羊皮帐篷只留下几个准备守夜的村民。白天的喧嚣像尘埃一样沉降到地面，四处安静下来，年马齿间挤出的呻吟就无形地放大了，即使乐垂远在自家的屋里，也听得真真切切。年马的痛苦呻吟延续了两三天，期间有许多民众怀了善良的心来探望，无一人能够帮上实质上的忙。他的耳朵随着时间的推移越发肿大，到了第三天，患处的皮肤透明得可以看到里面的汁液。
    神的使者耳内的虫子，成了所有人夜不成眠的理由，在长一声短一声的痛苦呻吟里，乐垂的悲伤与世人一致。又是一个万分沮丧的早晨，长桑在众人的簇拥下，踏着露水而来。长桑的到来，仿佛一场暴雨清洗了烈日暴晒的大地，洗去了人们脸上和心头的惨淡愁云。长桑须发发白，五短身材，若在山中溪边遇见，只当是普通的村夫野老，完全不见医家圣手的派头。他在长者的带领下，径直去了神的使者的帐篷，屏退了帐篷里所有的人，独自留在里面。外面的人都摒住呼吸，明知看不到，还是伸长脑袋想见识这人间的神医如何治病疗伤。不久，突然之间，鼓声如雷，声势浩大，仿佛天崩地裂。看热闹的人都冷不防吓了一跳，身心受到极大的刺激。但面对这一突发状况，没有一人靠近帐篷，仍然只是远远地观望。他们对长桑充满了信任和敬意，虽有上前一探究竟的好奇，却不敢贸然行事。只听得这鼓声隆隆隆地响了好久，鼓声里隐隐还有年马叫唤的声音，这声音几乎被鼓声掩盖，仔细倾听的民众们还是听出了其中的叫唤声。当鼓声戛然而止，长桑随即出现在人们的眼前，他手上端着黑色的陶盆。
    众人这才好奇地围拢过来，都想对这一陶盆一睹为快。乐垂站在前面，他清楚地看到，陶盆里卧着一条花纹斑斓的虫子，正悠闲地抬头东张西望。长桑解释说，这就是病人耳道中取出来的虫子。一圈人的情绪都很激动，一致认为这绝非善类，不立即将它处死，难以解恨平民愤。那虫子大概能感受到大家对他并不友好，张开嘴巴向四周狂吼了几声。这一吼非同小可，因为大家明明听到的是几声狗叫，而且声音不小。一开始大家以为这声音是哪家爱的狗吠，就连站在前面的乐垂也以为这声音不可能是虫子所发出来的。当虫子第二次转动脖子叫喊的时候，很多人下意识地转过头来往后看，发现身后并没有狗，才相信确实有闻所未闻的怪事发生。这只能发出狗叫的虫子，更被人们视为异类，留它必无好处。人们正在讨论处死虫子的方案。有的以为，可以用水把它淹死，把它装罐子里，灌满水把口封死。有的以为火烧更为大快人心，烧红一堆火，直接扔火堆里，晾他也逃不脱。有的认为应该把它用石头砸死，碾为齑粉。很多人都说了自己的独特见解，如此如此，各自都以为自己的想法最为妥当合理。长桑一句话也没有说，他的五短身材在人群里，像是一个木桩。他扫视了一圈他周围的痛恨表情，慢条斯理地说，天降异物给我族类，是福是祸，难以躲避，万物有知，既然痛苦得以解脱，又何必伤它性命？姑且放它一条生路，任它自生自灭，上天自有公道。长桑一言既出，他人不敢再有异议，救死扶伤的医者，胸怀果然仁慈。长桑稍顿片刻，又说，这虫子一见天日就在这盘子里，就叫它盘瓠吧。这五彩斑斓的虫子仿佛听懂了长桑的话，老实起来，不叫了，静静地卧在陶盆里。长桑把陶盆放在地上，让虫子自己走。围观的众人因这虫子已经有了一个令人满意的处理结果，加上对这一被长桑命名的虫子并无兴趣，都陆续散去，探望年马去了。只有乐垂见这虫子奇异乖巧，不愿离开，蹲下身子，仔细观察虫子爬出陶盆，朝自己爬来。乐垂后退了几步，虫子又向他爬过来。乐垂觉得有趣，拗断一根草茎逗弄虫子，虫子很识趣地配合，还撒娇似地滚了几个跟斗。乐垂以草茎做指挥棒，让它跳跃、爬行、翻滚，指挥它作出种种动作，它都能够一一领会。乐垂见这虫子惹人喜爱，能通人意，就悄悄把它藏在手心，带走了。
(编辑：作家网)