姚华舟博士率领项目组，雇用5个牧民，租用15匹马、12头牦牛到祖尔肯乌拉山一带跑地质路线。那里怪石嶙峋，沼泽遍布，汽车寸步难行，只能靠马与牦牛才能进到山里。
　　第一天刚走了十几公里，一匹马陷进沼泽里，牧民吓坏了，大家费了九牛二虎之力把马拉了上来，牧民不想再往前走了，经过交涉又继续向前。第二天晚上赶到了工作地点，刚支起帐篷，一个牧民走进来说：“这里草太少了，路又不好走，弄死一匹马划不来，我们准备回去，工钱不要了。”姚华舟顿时头胀得老大，他深知此时此地没有马意味着什么，别说工作无法开展，也无法从这里走出去。格桑是这几位牧民的头，姚华舟找他做工作，牧民才勉强地答留下来。大家抓紧野外工作，最后还是剩下一条路线没有跑完，格桑留下迪迪和三匹马，其余人都往下撤。段其发与曾波夫负责观测最后这条地质路线，约定晚上与大队人马在玛日尕巴山下汇合。
　　他俩骑马刚走到工作点，迪迪突然吼起，二人从马背上跳下，发现一匹马的前蹄出血了，迪迪打着手势，说着蹩脚的汉话：“骑的不行了！”两人便步行向山上爬去，临行前与迪迪约定晚上6点半准时回来。
　　傍晚，队员们都赶到玛日尕巴新营地，唯独不见段其发等三人归来。
　　天色渐渐晚了，姚华舟坐立不安。到晚上8点钟，姚华舟看到迪迪一个人牵着三匹马归来，满腹牢骚地：“你们的人很不听话，约定5点半下山，我等到6点多还见不到人，他们是不是自己跑回来了？”姚华舟的心顿时沉重起来，看来两人没有按时下山，会不会在山上出了问题？他立即带领队员兵分两路上山去寻找。
　　段其发与曾波夫完成工作后，按着约定时间来到山下，却找不见迪迪。找到晚上8点多，仍不见迪迪，两人不敢在山里久留，急忙往山外走。
　　这是个没有月光的夜晚。姚华舟与迪迪边摇着手电边呼喊，找到午夜他俩也转向了，倏然间发现山顶上有手电光，却与另一个寻找小组汇合了。
　　大家后返回营地发现他俩依然没有归来，姚博士让大家把手电筒分不同方向全都挂到帐篷上。深夜起风了，吹得帐篷噼啪作响，姚华舟在帐篷里踱来踱去，期望他俩能在手电光的导航下摸回营地。
　　段其发与曾波夫走到雀莫错，天已黑得不见五指。两人不敢再走了，恐怕遭遇夜间出没的野兽。靠打火机的微光拣了几块大石头防备野兽袭击，两人便背靠背地坐在湖畔陡坎下，等待天亮时再走。
　　夜色漆黑，寒风刺骨，白天被雨雪打湿的羽绒服很快冻成“铠甲”。脚在灌水的登山鞋里冻得疼痛难忍，两人便脱下背心将脚包上。熬到半夜饥肠辘辘，每人只剩下半块巧克力，舔了几口又放进兜里，留着明天上路吃。
　　夜里两人不敢讲话，怕把野兽引来，但双方约定谁也不许睡，睡着了不仅防备不了野兽的突然袭击，而且在高原上露宿，一旦睡着了，可能就再也醒不过来。过了午夜眼睛都有点睁不开了，于是段其发掏出身上最后一支香烟，一人吸上几口便又将香烟捏灭，等到瞌睡时再点着吸上几口。一支烟吸完了，瞌睡越来越厉害，两个人便用凉水击退睡意，谁打瞌睡就叫醒谁到湖边喝上几口冰冷的湖水。夜深了，风中传来狼群的嗥叫声，令人毛骨悚然，两人双手本能地抓起身边的石头。
　　姚华舟忽然听到帐篷外传来脚步声，便急忙走出帐篷，夜色茫茫，不见人影，原来是风卷手电筒击打帐篷发出的声响。他到青藏高原后，曾多次听到不少探险者，因夜里找不到营地而冻死的凄惨故事。他焦虑万分，天刚蒙蒙亮，他便将队员和牧民叫醒，分成四个小组拉网式地上山寻找。
　　天色微明，依稀辨清周围的景物，段其发与曾波夫从湖边站起，手脚冻得不听使唤，费了很大力气才爬上湖边陡坎。太阳升起了，两人趟过了一条条冰河，翻过一道道山梁，走到10点多钟时，曾波夫的脚被鞋磨破出血，每迈一步都钻心似的疼痛，实在走不动了，劝段其发先走。
　　段其发斩钉截铁地：“现在咱俩不能分手！”曾波夫又劝说道：“趁你还有点体能，一定要走！别都倒毙在这——”“不会的，只要有水，最少也能活个三四天。”段其发故作轻松状地，“再说，姚博士肯定会带领弟兄们来找我们。”两个人互相搀扶着又继续向前，段其发的两腿也像坠上铅块似地举步维艰，三个多小时，两人才刚走了一公里多。
　　两人默默地继续向前走着，曾波夫突然大叫起来：“你快看，马！马！”前方出现三匹马，段其发一眼就认出马背上姚华舟戴的那顶西部牛仔式的毡帽，他不顾双脚疼痛，拉着曾波夫朝三匹马跑去。
　　姚博士也发现了他俩便催马向前，两人刚跑到马前便瘫倒在地。
　　姚华舟从马背上跳下，扶起两人将带来的肌甘口服液放到他们嘴边。
　　牧民迪迪也奏上前来，内疚地连声说道：“对不起！对不起！”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
(编辑：作家网)