热干面对于武汉人来说,那份感情不言而喻。而对于远离武汉故土的人来说,回到武汉,最想要的,就是吃上一碗热气腾腾的热干面。未食而乡情浓浓,食之则香气喷喷。畅快淋漓地吃完抹抹额头上的汗,擦擦沾满酱汁的嘴,满足感爆棚,慰藉了久别的思念。
武汉人把吃早饭叫“过早”,原为湖北武汉当地最具特色早点小吃的热干面,与山西刀削面、两广伊府面、四川担担面、北方炸酱面并称为中国五大名面。这种现吃现做的小吃,本地人几乎没有不爱吃的,“过早”时点上一碗热干面,就上一碗蛋酒,一干一湿,一辣一甜,相得益彰,那就是最佳早餐搭档。热干面能量高,一般人吃上一碗就能管一上午,到中午也不饿。别看它只是街边的小吃,却是极讲究的。店铺要规范,厨子要正宗,原料要地道,调料要上等,配菜要天然。这些都决定着它是否能独树一帜,霸住食客挑剔的嘴。所用的原料是碱水面,这是一种特制的面条,具有良好的黏弹性。将面煮至七八成熟过水过油后晾至备用,面条纤细根根有筋力,色泽黄而油润。吃时,放入滚水中氽烫,捞出沥干水分,倒入碗内,依口味淋入芝麻酱、萝卜丁、酸豆角、葱沫、香菜、辣椒红油等,趁热迅速拌匀,直到芝麻酱全都糊在面上,好似蚂蚁上树,这时再吃,就格外香气扑鼻有滋有味,让人不禁想要一口接一口大快耳颐。武汉人的嘴最是挑剔,尝上一口就知道此家热干面如何?面是不是煮得恰到好处?坚韧有无咬劲有无生感?芝麻酱是否纯香调制是否稠而不澥?配料是否新鲜爽口?面做得好的店铺,一大早门前就排起了长龙。
说热干面是武汉第一美食,一点也不为过。大街小巷遍布着卖热干面的店,在居民区密集度也非常高。除了“过早”外,中餐、晚餐、夜宵时都可以买到。最富盛名的当属“蔡林记热干面”,以其“爽而劲道、黄而油润、香而鲜美”著称,并已形成品牌效应。可是往往高手藏于民间,小巷里路边上不起眼的一家店铺,却能让人食后咂嘴难忘。90年代我在武汉读书时,小街小巷随处可以看见卖早点的。摆摊的家伙支上,再摆几张小桌小凳就这么张罗开了。来过早的人们,点上一碗热气腾腾的热干面,有位子就坐,没位子就站在路边,“狼吞虎咽”地把一碗热干面吃完。现在武汉城区改造,为了美化环境,早点摊再不准在露天摆放,这个场景也很难再看到了。而学校路口的那家面馆却是最让我怀念的,这家面馆经历了粮票退出历史舞台的那一幕。那是一家国营店,热干面、汤包、豆皮、面窝、豆丝……所卖种类多到我都记不住,但热干面是最受欢迎的,不仅味美,还当饱,这在定量供应粮票的当时还是相当划算的。店员们都身穿统一白色工作服,带白色帽子,忙得不亦乐乎,店门口煮面的大铁锅始终热气腾腾,更是显得“热闹非凡”,这一幕也经常会出现我的梦中。份量不是以“碗”计,而是以“两”计,如果需要二两就在收银处递上二两粮票换一张取餐票,再凭票去取面。没几年粮票退出历史舞台,就直接用钱币购买了,那些节省下的粮票也只能做文物来保存了。
热干面对于武汉人或者在武汉呆过一段时间的朋友来说,它不再仅仅是一种美食,更是一种文化记忆和浓浓乡情。更有评价说:热干面是最能代表武汉人性格和文化的兼容并蓄——细腻而粗犷,是荆楚民俗和饮食文化中不可缺少的一部分。如今在全国各处都不再难觅热干面的影子,甚至走出了国内,也有了“方便热干面”,但只有在武汉现买现吃,才能真正感受到热干面那正宗的滋味。